Hoe kies je je eerste triatlon?  

Eerst en vooral moet je bepalen wat je wilt bereiken met deze eerste ervaring. Wil je enkel en alleen de wedstrijd afwerken zonder dat je chrono telt? Als je nieuwe uitdagingen wilt aangaan, dan is alles mogelijk. Je bent aan het groeien als atleet en met de juiste middelen is niets onmogelijk! Wil je je richten op een lange afstand, dan kan dat! Al raad ik het eigenlijk af, met de nodige trainingsarbeid (lees: veel, heel veel training) is niets onmogelijk natuurlijk. In jouw geval spreken we van het plezier om te finishen. Of doe je mee om te winnen? In dat geval is de keuze van je wedstrijd nog belangrijker: is het niveau van de wedstrijd hoog of niet? Zo kan het riskant zijn om bij het begin van het seizoen te kiezen voor een kortere afstand. Veel profs zijn op dat moment immers in volle voorbereiding, en pikken er die korte wedstrijden uit als training. Je zult ook moeten uitmaken of het type wedstrijd je past. Al deze info is essentieel voor je voorbereiding en heeft ook een invloed op de keuze van je afstand en wedstrijd.

Doe de test vooraleer je je inschrijft! Als je een beginner bent in de drie disciplines, haal dan je fiets van onder het stof en ga een ritje maken. De volgende dag trek je je loopschoenen aan en ga je 20 à 30 minuten lopen. En de dag daarna neem je een duik in het stedelijk zwembad. Ondertussen luister je naar je lichaam om te weten of je in staat bent de drie disciplines na elkaar te beoefenen. Als het je er in de eerste plaats om draait te finishen, kies dan een beginners- of sprintafstand. Zo krijg je hopelijk de smaak te pakken en raak je niet meteen ontmoedigd.

Sport je al regelmatig, dan hangt alles af van je discipline. Dat leg ik even uit: voor teamsporters bijvoorbeeld is een korte afstand ideaal, omdat daar explosiviteit belangrijk is. Marathonlopers daarentegen verkiezen wellicht een middellange afstand, waar vooral uithoudingsvermogen telt! Het beste is dat je eens een stukje gaat fietsen, lopen én zwemmen, om te ervaren hoe dat voelt en zo de juiste wedstrijd uit te kiezen. En als je uit een van de drie disciplines komt, loert ook het gevaar van te veel zelfvertrouwen! Je mag dan wel een sterkte hebben, dat kan ook tot ontgoocheling leiden bij een eerste wedstrijd. Als je je te veel wilt manifesteren in je eigen sport, dan loop je het risico al snel al je kruit te verschieten…

Doseer je inspanning in plaats van iedereen tijdens het fietsen te willen voorbijsteken (en ik spreek uit ervaring, het overkwam me tijdens mijn eerste triatlon). Toch moet je tijdens je voorbereiding je sterke punten blijven ontwikkelen. Je kunt je natuurlijk ook richten op een olympische afstand (mits een goede voorbereiding) of op de lange afstand als je een beetje gek bent. Ik zeg het nog eens, als beginner is de langste afstand misschien niet de beste keuze. De kans is groot dat het je eerste en enige triatlonervaring wordt... Enkel topsporters en profs kunnen dat overwegen.

Eens je voor jezelf hebt uitgemaakt welke afstand je het beste ligt, blijven er nog wat technische aspecten over. Zo zal het afhangen van de locatie van je eerste wedstrijd of je wat supporters op de been kunt krijgen. Doe je mee aan een triatlon in jouw buurt, dan krijg je zonder twijfel wat vrienden en familie zover om je te komen aanmoedigen. En ik verzeker je dat morele steun je een echte 'boost' geeft wanneer je diep in je reserves put.

Meer nog, het kader van je wedstrijd kan ook je keuze beïnvloeden. Wil je in zee zwemmen of in een meer? In zout water drijf je beter dan in zoet water, maar de golven zijn dan weer een obstakel. Zwemmen in een meer is eenvoudiger en geeft minder stress. Je moet ook rekening houden met het reliëf. Triatlons met hoogteverschillen op het fiets- en loopparcours zijn vaak erg mooi, maar ze vragen ook een grotere fysieke voorbereiding.

Je hebt het intussen wel door: elk triatlonformat kan geschikt zijn voor nieuwelingen in deze sport. Voor elk type sporter is er wel wat wils. UIteraard vind je meer beginners op de korte afstanden, maar afhankelijk van je sportieve verleden en je motivatie kun je ook plezier beleven op langere afstanden. Als je nog twijfelt, vraag dan raad aan ervaringsdeskundigen uit je omgeving. Het is een klein wereldje waar iedereen alle wedstrijden kent en je perfect kan adviseren in je keuze. Het belangrijkste is om naar jezelf te luisteren en niet te twijfelen aan je capaciteiten. Met de juiste middelen kun je bergen verzetten. Dus, aan de slag! En vergeet niet om plezier te maken!

Sinds 5 jaar ben ik gepassioneerd door triatlon, ik beoefen de lange afstand, de L- en XL-triatlon. Ik ben verbonden aan de triatlonclub AMSLF in Fréjus (Frankrijk). Enkele mooie prestaties op mijn palmares: de Ironman 70.3 van Aix-en-Provence, de Polar Cannes International Triathlon, de Embrunman … Als doorgewinterde fietser en slechte zwemmer, geef ik tijdens het lopen het uiterste van mezelf en meer!