Wat zijn de spelregels van baseball?

Voor het ontstaan van het huidige honkbal moeten we zo'n 180 jaar terug in tijd. Ene Alexander Joy Cartwright zette in 1845 de eerste spelregels van baseball op papier. Ook werd de eerste vereniging opgezet: de New Yorkse Knickerbocker Baseball Club. Op 3 september 1845 voerde deze club een paar extra regels in, hierdoor werd baseball gezien als een volwaardige sport voor volwassenen en niet langer als een tijdverdrijf voor kinderen. De eerste wedstrijd vond een paar maanden later, 19 juni 1846, plaats tussen de New York Knickerbockers en de New York Baseball Club. De eerste profclub zag het levenslicht in 1868, 8 jaar later was de eerste competitie een feit. Vandaag wordt de Major League Baseball (MLB), de professionele honkbalorganisatie in Noord-Amerika, beschouwd als het hoogste niveau van professioneel honkbal wereldwijd.

Een baseballveld is opgedeeld in een binnenveld (infield), ook wel de diamant genoemd, en een buitenveld (outfield). In het midden van het binnenveld ligt de werpheuvel (pitcher's mound) waar de werper (pitcher) staat. De slagman staat aan de home plate. Het baseball veld heeft vier hoeken met drie honken en een thuishonk, waar het aanvallend team zowel rechtshandig als linkhandig kan slaan. Aarzel niet om baseball veld te googelen en je zal snel een beeld krijgen over hoe zo'n veld er uitziet.

Hoe groot is een honkbalveld?

• Infield (Diamond): de afstand tussen de honken (van home plate naar het eerste honk, van het eerste naar het tweede honk, enzovoort) bedraagt 27 meter in de Major League Baseball. De werpheuvel, of pitcher's mound, bevindt zich op een afstand van 18,4 meter van home plate.
• Outfield: de exacte grootte van het outfield kan variëren, maar de afstand van home plate naar de buitenhekken ligt normaal tussen de 97 meter en 122 meter.

De basisuitrusting van een honkballer die recreatief speelt bestaat uit een bal, een handschoen en een knuppel of baseball bat. Spelers in clubverband dragen speciale outfits (de gekende witte baseballpakken) en baseballschoenen, met noppen voor betere grip op gras en gravel. 

Spelers die aan slag komen, moeten verplicht een slaghelm dragen.

De catcher draagt een helm, masker, body protector en beenkappen. Hij moet de ballen die door de pitcher worden gegooid vangen, wat niet altijd gemakkelijk is. Vaak komt de bal niet in zijn handschoen terecht en moet de catcher de bal met zijn lichaam tegenhouden. Daarom is volledige bescherming noodzakelijk.

Honkbal is een sport waarin spelers uiteenlopende taken moeten uitvoeren. Dit zijn de spelersrollen:

Werper (Pitcher): De werper staat op de werpheuvel en gooit de bal naar de slagman. Het doel is om de slagman uit te krijgen door middel van drie slag (strikeout), of door de bal zo te gooien dat deze moeilijk te raken is.

Catcher: De catcher zit op zijn hurk achter de thuisplaat en vangt de ballen die de werper gooit en de slagman niet kan raken. De catcher heeft ook een strategische rol in het begeleiden van de werper.

Slagman (Batter): De slagman staat bij de thuisplaat en probeert met zijn honkbalknuppel de bal te raken - en liefst zo ver mogelijk te slaan zonder dat het veldteam de bal in één keer kan vangen (plukbal bijvoorbeeld) - en vervolgens veilig naar een honk te lopen (hit). Het doel is om alle honken te bereiken en uiteindelijk weer op de thuishonk te arriveren en zo een punt (run) te scoren.

Eerste honkman (First Baseman): De eerste honkman staat bij het eerste honk en zijn belangrijkste taak is om de bal te vangen die door teamgenoten naar het eerste honk wordt gegooid om een uit (out) te maken.

Tweede honkman (Second Baseman): De tweede honkman staat tussen het eerste en tweede honk en is verantwoordelijk voor het verdedigen van het gebied rond het tweede honk.

Korte stop (Shortstop): De korte stop staat tussen het tweede en derde honk en is verantwoordelijk voor het verdedigen van het gebied rond het tweede honk en het infield.

Derde honkman (Third Baseman): De derde honkman staat bij het derde honk en moet snelle, harde slagen richting het derde honk kunnen verwerken en de bal snel naar het eerste honk kunnen gooien.

Linksvelder (Left Fielder): De linksvelder staat in het buitenveld links van het tweede honk en is verantwoordelijk voor het vangen van hoge ballen (fly balls) en het teruggooien van de bal naar het binnenveld.

Middenvelder (Center Fielder): De middenvelder staat in het midden van het outfield en moet snel zijn om ballen te vangen die tussen de linksvelder en rechtsvelder worden geslagen.

Rechtsvelder (Right Fielder): De rechtsvelder staat in het buitenveld rechts van het tweede honk en heeft een sterke werparm nodig om ballen die naar het buitenveld worden geslagen terug naar het binnenveld te gooien.

Iedere positie vraagt om specifieke skills en verantwoordelijkheden, en als een geoliede machine vormen ze samen het team dat zowel aanvallend als verdedigend opereert.

Een home run is één van de bekendste termen in de sportwereld en komt rechtstreeks uit het baseball. Het is het ultieme doel van elke slagman, want naast het behalen van een punt, is een homerun ook een teken van prestige en geeft het de speler het ultieme gevoel van voldoening in de sport. Wanneer maak je precies een home run? Wanneer de slagman de bal zo krachtig en strategisch raakt dat hij in staat is om alle honken te passeren en terug te keren naar het thuishonk in één ononderbroken speelbeurt, zonder dat hij wordt uitgeschakeld door het verdedigende team. Home runs kunnen in verschillende vormen voorkomen: de bal die over de omheining van het veld vliegt of situaties oplevert waarbij het verdedigende team de bal niet op tijd kan recupereren waardoor de slagman alle honken kan ronden.