trail femme

Extratrail, hoe werkt het?

België biedt steeds meer permanente trailroutes en die kennen een groot succes. 

België biedt steeds meer permanente trailroutes en die kennen een groot succes. Allemaal bieden ze in de eerste plaats een combinatie van sporten en tegelijkertijd onverwacht mooie streken ontdekken. 

trail homme

De loopschoenen aantrekken en op avontuur vertrekken door de natuur, voor een paar kilometer of een paar uur. Heel wat lopers koesteren die momenten waarop ze, alleen of in groep, over verlaten paden lopen, die soms technisch zijn en vaak pittige hellingen op het menu hebben. Dat is de zuiverste definitie van traillopen, een vorm van lopen maar dan in de natuur. En de sport wordt steeds populairder, niet alleen bij ons maar wereldwijd. 

Tot een paar jaar terug was het echter absoluut niet eenvoudig om hiermee te beginnen, hoe aantrekkelijk de uitdaging ook was. Niet iedereen heeft een geschikt parcours in zijn achtertuin. En ver van huis kon je de mooiste trailpaden gewoon missen omdat je het gebied onvoldoende kent of uit schrik om verloren te lopen. Maar nu zijn er op verschillende plaatsen in het land permanente trailroutes, die fantastische mogelijkheden bieden voor de fans van lopen in de natuur. 

trail homme

Weg van de gebaande paden

Zo is er in het oosten van België de Extratrail, een netwerk van permanente circuits dat zich uitstrekt over 7 gemeenten rond Spa (Spa, Stoumont, Theux, Stavelot, Malmedy, Trois Ponts en Jalhay) en nu al 28 trailroutes biedt, 4 per gemeente. Telkens met 4 moeilijkheidsgraden, van de groene routes, die het meest toegankelijk zijn met hun lengte van ongeveer 5 km, tot de zwarte, die het meest technisch en het langst zijn, langer dan 30 km.

Goed voor in totaal 600 km bewegwijzerde paden en 7000 hoogtemeters in deze nog vrij onbekende streek, die je zal verrassen door zijn schoonheid. Alle paden zijn met elkaar verbonden zodat je haast eindeloos veel mogelijkheden hebt om je eigen route te maken, afgestemd op je conditie en voorkeuren. 

"Het oorspronkelijke idee was om onze favoriete sport te promoten en tegelijkertijd een prachtig gebied meer bekendheid te geven, want buiten de meer toeristische plekken is deze streek nog vrij onbekend", vertelt Benoît Lambert, medeoprichter van Extratrail, dat in juli 2015 werd opgericht in Spa. "Al snel toonde Stoumont belangstelling, later volgden andere gemeenten. Zo is het project stilaan gegroeid, altijd met veel respect voor de natuur, en momenteel kan je kiezen uit 28 routes die ook allemaal met elkaar verbonden zijn."

Enthousiaste sporters

Dit initiatief in het oosten van België wordt gekenmerkt door een enorme verscheidenheid van het aanbod, zowel op het gebied van landschappen als op sportief gebied. Maar dit is niet de enige trailroute, ook op andere plekken in ons land kan je gaan traillopen. Sinds 2019 biedt Trail en Famenne 24 trailroutes doorheen zes gemeenten van het Pays de Famenne, een streek op de rand van de provincies Namen en Luxemburg. En in de Semoisvallei werd in Herbeumont een trailstation opgericht, met verschillende routes en specifieke oefenpunten. Overal zijn de traillopers enthousiast, terwijl de gemeenten blij zijn dat ze een nieuw publiek kunnen aantrekken. Bezoekers die soms van ver komen en met plezier wat langer ter plaatse blijven eens de trailschoenen zijn uitgetrokken.

"Het is een succes", lacht Benoît Lambert als hij ziet welke weg Extratrail heeft afgelegd in 5 jaar tijd. "Er gaat geen dag voorbij of we krijgen feedback van trailers die naar onze looproutes zijn gekomen. Dat is onze beloning en doet ons vooral goed omdat we zelf zoveel houden van traillopen." 

Een paar tips voordat je ervandoor gaat

- Neem de tijd om kennis te maken met het traject dat je wil lopen. Er zijn verschillende afstanden en moeilijkheidsgraden. Komt het traject dat je hebt gekozen overeen met wat je zoekt? Al die informatie vind je gemakkelijk online of bij de toeristische diensten. 

- Download het traject op je loophorloge als het mogelijk is. Het gpx-bestand vind je op de website van je trailstation. Over het algemeen zijn de routes heel goed bewegwijzerd, maar het kan altijd gebeuren dat een bordje verdwenen is of dat je even niet hebt opgelet tijdens het lopen.

- Ga na of nergens op het parcours de jacht geopend is op de dag dat je wil lopen. 

- Een permanent circuit is geen georganiseerde wedstrijd. Er is dus geen bevoorrading onderweg. Neem altijd voldoende eten en drinken mee voor de tijd die je denkt over het traject te doen.