Dit moet je weten over American Football

Allereerst kort iets over de geschiedenis van de sport: American Football werd in 1865 uitgevonden in - je raadt het al - de Verenigde Staten van Amerika. De sport is, onder andere door invloeden van rugby en voetbal, sindsdien sterk veranderd en verder ontwikkeld. In 1920 werd in Amerika de National Football League (NFL) opgericht. De NFL stelt de regels vast en is verantwoordelijk voor de competitie in de Verenigde Staten.

American Football wordt vaak vergeleken met levend-schaken, de tactiek is namelijk erg belangrijk bij deze sport. Je kan punten scoren door met de bal over de doellijn van de tegenstander te lopen of door de bal naar een medespeler te gooien die in de "end zone" staat (het doelgebied van de tegenstander). Als jouw team aanvalt, krijg je vier pogingen om minstens tien yards aan afstand te winnen. Lukt dit, dan krijg je vier nieuwe pogingen. Lukt het niet, dan gaat jouw aanvallende team naar de kant en krijgt de tegenstander vier pogingen. Je leest het goed: het aanvallende team gaat naar de bank. Bij American Football heeft elke ploeg namelijk zowel een volledig team voor de aanval als voor de verdediging, elk met elf spelers. Daarnaast kan je ook punten scoren door de bal tussen de doelpalen van de tegenstander te schieten. Je raadt het al; ook hier zijn speciale posities of spelers voor. Er zijn bij American Football dus veel verschillende posities beschikbaar, ook voor jou is er dus ongetwijfeld een plekje in het team!

In Amerika maakt American Football deel uit van het leven in steden, op scholen en universiteiten. De gekte rondom American Football is inmiddels ook overgewaaid naar Canada en wint langzamerhand ook aan populariteit in Aziatische en Europese landen. De regels en spelvarianten kunnen overigens verschillen per land. American Football is een buitensport en wordt gespeeld op (kunst)gras. Er zijn ook varianten waarbij op zand of hardcourt wordt gespeeld, zoals flag football, waarbij spelers geen fysiek contact mogen maken.

Op een American Football veld staan - net zoals op een voetbalveld - 11 spelers tegenover elkaar. Maar het wordt helemaal anders uitgevoerd.
Een aanvallend team telt 11 spelers en een verdedigend team eveneens 11 spelers.  Het volledige team bestaat uit om en bij de 46 spelers (omdat er heel wat specialisaties zijn), die in drie groepen zijn in te delen: aanval (offense), verdediging (defense) en special teams (voor field goals of kick-offs). Deze groepen mogen niet samen op het veld staan. Als het ene team mag aanvallen moet de tegenstander verdedigen. Spelers specialiseren zich meestal in een specifieke positie in aanval of verdediging en worden zeer zelden ergens anders ingezet. Daarom wordt bij balbezit of balverlies het hele team vervangen.

Een quarterback is cruciaal voor de aanval van een team, hij verdeelt het spel en is dan ook één van de meest populaire figuren in de sport.

Er worden 4 kwarten van 15 minuten gespeeld, waarin je uiteraard meer punten dan je tegenstander moet zien te scoren. Dat kan op verschillende manieren:
- de bal door de doelpalen van de tegenstander schieten (een field goal) levert 3 punten op.
- De bal in de end zone van de tegenstander krijgen door met de bal te lopen of daar te vangen (een touchdown) levert 6 punten op.
- Na het maken van een touchdown krijg je als aanvallend team nog een poging om extra punten te scoren door de bal door de palen te schieten (+1) of door van dichtbij nog een touchdown te maken (+2).

Het verdedigende team moet natuurlijk voorkomen dat de aanvallende partij punten scoort. Dit kan door een speler die rent met de bal te tackelen of de bal te onderscheppen als deze wordt gegooid door de aanvallende partij.

De aanvallende partij heeft vier pogingen (downs) om tien yards afstand te winnen.
- Als je in balbezit bent en je knie raakt de grond of je komt buiten het speelveld, dan wordt het spel daar stopgezet en begint de volgende poging vanaf dat punt.
- Als het aanvallende team erin slaagt om tien yards te halen, krijgen ze vier nieuwe pogingen. Als het aanvallende team niet binnen vier pogingen tien yards weet te winnen, krijgt het andere team balbezit en vier aanvalspogingen.
- Als een pass niet aankomt bij een medespeler gaat het spel niet verder, maar wordt de aanval opnieuw gestart vanaf de vorige startpositie.
- Als een pass onderschept wordt door het verdedigende team (interception) dan mogen zij meteen counteren en dat kan resulteren in een snelle touchdown of een wissel van teams (offense vervangt defense) na het winnen van heel wat yards.

Het speelveld is 100 yards lang, met aan beide uiteinden een 'endzone' van 10 yards, waarin teams touchdowns scoren. Het ultieme doel van de offense (aanvallers) is om de endzone van de tegenstander (defense-verdedigers) te bereiken en dus een touchdown te vieren. Er staan ook twee hoge doelpalen (vergelijkbaar als in rugby) aan beide uiteinden van het veld. Die dienen als doelwit voor kickers, die een extra punten kunnen toevoegen aan de score na een touchdown.

American Football is een teamsport met veel verschillende posities, die elk verschillende fysieke eisen stellen. Het spel wordt gekenmerkt door korte, intense spelfasen.

Met de sport train je onder meer je behendigheid, coördinatie, snelheid en tactisch inzicht.

Door het grote aantal spelers op het veld en verschillende specialiteiten binnen het team, bevordert American Football het teamgevoel enorm. Solidarieit en samenwerking met je medespelers en coach is erg belangrijk; je moet werken voor anderen om het team vooruit te kunnen helpen. 
Je leert voor jezelf en anderen op te komen, met druk om te gaan en altijd de klok in de gaten te houden.

Een American Football team heeft veel verschillende spelers nodig om alle posities in te vullen. Bijna elke positie vraagt om een andere fysieke kwaliteit. Iedereen heeft daarom ongetwijfeld een kwaliteit die goed is voor American Football, zoals sprinten, schieten of passen. Maar je bent ook goed genoeg als je alleen goed bent in tackelen!

Omdat de opstelling in elke fase van het spel anders is, kun je je bij American Football concentreren op waar jij goed in bent. Jouw kwaliteit kan het hele team op weg helpen. Je hoeft dus niet in alle facetten van het spel goed te zijn om jouw team te kunnen helpen.

Met zoveel verschillende posities kan iedereen zijn of haar rol in het team vinden, ongeacht je fysieke krachten of gebreken. Spelers die in andere sporten geen kans zouden krijgen, worden in American Football met open armen ontvangen. Ook dat is een van de mooie dingen aan American Football.

Zoals bij veel teamsporten geldt: zonder bal geen sport! De bal is essentieel. Een American Football heeft een ovale vorm, met een herkenbare naad over de bal om je vingers goed te positioneren. Wil je kennismaken met de sport, dan is een American Football al genoeg. Hiermee kan je, zonder fysiek contact, wennen aan het spel door het overgooien van de bal.

Speel je wedstrijden en train je met een team, dan is lichaamsbeschermende kleding verplicht. Deze uitrusting bestaat uit een helm, een shirt met schouderbescherming, een broek met beschermende pads, een gebitsbeschermer en eventueel handschoenen om je grip op de bal te bevorderen.