"Een realistisch doel kiezen in verhouding tot de voorbereiding"
In de loop der jaren heeft Raphaël zich een paar knepen eigen gemaakt om er op de dag zelf te staan. Zonder daarom de waarheid in pacht te hebben. "Massa's raadgevingen heb ik gekregen, sommige daarvan werken en andere niet", lacht de Luikenaar. "Op de dag van de wedstrijd zijn voedings- en hydratatietechnieken uiterst belangrijk. Daarmee kun je heel wat energie uitsparen. De juiste lichaamshouding, niet te vaak op je horloge kijken ... Voor mij zijn dat details die er geleidelijk voor zorgen dat je kostbare minuten wint." Net als (bijna) elke marathonloper heeft de man die nog altijd zaalvoetbal speelt een paar fouten gemaakt, die hij niet meer zal maken.
“De eerste, en dan kom ik terug op mijn ervaring in Amsterdam, is te snel vertrekken. Je mag niet euforisch worden als je vleugels lijkt te krijgen. Ook moet je in staat zijn jezelf een realistisch doel te stellen, dat in verhouding staat tot het verloop van je voorbereiding. Daartoe ben ik intussen in staat." Een scherpe tijd neerzetten is niet wat deze vader ertoe aanzet marathons te blijven lopen, wel andere aspecten van de wedstrijd, aspecten die het iconische karakter ervan vergroten. "Misschien knijp ik er nog een paar seconden of minuten af, maar ik mik niet op de symbolische kaap van drie uur", geeft Raphaël toe. "Maar de vier windstreken leren kennen door aan leuke marathons deel te nemen, dat trekt me wel aan. Van mijn broer kreeg ik een boek waarin de origineelste marathons over heel de wereld staan. Enkele ervan heb ik al kunnen afvinken (lacht). En ik heb nog flink wat tijd. Zaalvoetbal zie ik mezelf nog 5 of 6 jaar spelen. Maar lopen zou ik nog 30 of 40 jaar kunnen doen. Qua toekomstvooruitzicht lijkt me dat wel wat."
Zichzelf willen overtreffen, een gevoel dat bij ieder vertrek present is, ook dat is hoe dan ook een factor waardoor Raphaël blijft lopen. "Zolang die wil er is, ga ik ermee door", besluit hij. "De marathon is en blijft een magische wedstrijd omdat hij zo onvoorspelbaar is, in schril contrast met de strenge kant van de voorbereiding erop. Ook hou ik van de nederigheid die je moet bewaren ten opzichte van deze wedstrijd. Bij de halve marathon kan iedereen op een minuut na zeggen op welke tijd hij mikt. Bij een marathon is dat een stuk minder zeker." De marathon, het blijft een mythe.