Wat is hiking?
Wandelaars versus klimmers
Hiken is ontstaan door een heftige tweestrijd op het einde van de 19e eeuw. Wandelaars of trekkers, met een moeilijk woord 'excursionisten' genoemd, gingen zich afzetten tegen klimmers, ofwel 'ascensionisten'. De excursionisten beschouwden wandelen als een activiteit voor het volk met als enige ambitie te genieten van het natuurschoon en tegelijk aan lichaamsbeweging te doen.
De klimmers van hun kant wilden de meest uitdagende bergtoppen beklimmen, met als achterliggende gedachte dat die 'gereserveerd' waren voor de aristocratie.
De eerste bewegwijzerde paden
De 'luchtjesscheppers' die de wandelaars waren, groepeerden zich in wandelclubs met namen als 'Les Jarrets d’Acier' en de 'Club Vosgien'. Ze rechtvaardigden de discipline van het wandelen voor iedereen met sociale en morele streefdoelen en met ideeën rond volksgezondheid. De eerste paden werden uitgezet en bewegwijzerd. Het project had tot doel om de wandelsport collectief te organiseren.
De pionier van de wandelpaden
In 1934 stichtte Jean Loiseau, architect-archivaris van de Franse nationale bank in Parijs, 'Les Compagnons Voyageurs' en zette hij de eerste routes doorheen het land uit. In 1947 werden de Grote Routepaden (GR-paden) gecreëerd en bewegwijzerd in het wit en rood. Het duurde tot in 1946 voor het Franse woord 'randonnée' (hiking) opdook.
De verschillende disciplines
De wandeltochten die in het geel zijn aangeduid en de vermelding 'Promenade et Randonnée' PR® dragen, vertegenwoordigen de korteafstandsroutes van één dag. Ze vergen slechts lichte inspanningen en een minimale uitrusting. Dit type wandeltochten is geschikt voor het grote publiek en laat wandelaars kennismaken met het lokale patrimonium.
De wandeltochten die in het wit en rood zijn aangeduid en de vermelding 'Grande Randonnée' GR® dragen, komen overeen met routes van meerdere dagen, ja zelfs van enkele weken. Deze paden doorkruisen een hele regio en strekken zich uit over meerdere departementen. Voor dit type tochten heb je een goede fysieke conditie nodig. Je moet ook beschikken over de nodige uitrusting om autonoom te kunnen overleven, ver weg van het tumult van elke dag.
De voorliefde voor het wandelen
Vandaag is hiken een van de favoriete sporten van de Fransen. Ongeveer 16 miljoen wandelaars doen aan hiking. Onder hen zijn er 5,5 miljoen regelmatige beoefenaars.
De Franse wandelfederatie telde in 2017 meer dan 240.000 leden en sinds 2011 neemt het ledenaantal elk jaar met 3 % toe.
We tellen 180.000 km bewegwijzerde wandelpaden, 3.500 clubs en 20.000 vrijwilligers, onder wie 7.000 bewegwijzeraars. Geen gebrek aan structuren en middelen dus!
