Onder coach Raymond Goethals begon het Belgische nationale team het decennium op het Wereldkampioenschap in Mexico, hun eerste grote toernooi sinds 1954. Uitschakeling in de groepsfase met slechts één overwinning op El Salvador was het beste resultaat dat ze konden behalen, maar met het merendeel van dezelfde ploeg zou de Nations Cup van 1972 een positiever resultaat brengen.Paul Van Himst, Raoul Lambert, Jan Verheyen en Erwin Vandendaele speelden allemaal belangrijke rollen toen de Belgen nipt verloren van West-Duitsland in de halve finale voordat ze Hongarije versloegen in de troostfinale. Kwalificatie voor het Wereldkampioenschap van 1974 werd gemist op doelsaldo, maar de vooruitzichten bleven gunstig voor de Rode Duivels in de tweede helft van het decennium, toen de volgende generatie sterren zoals Pfaff, Ceulemans en Gerets tot bloei kwam onder leiding van de nieuwe bondscoach, Guy Thys.