Kroatië werd een onafhankelijk land in 1990 en richtte vrijwel gelijktijdig een nationaal voetbalteam op. Dit team vierde zijn nieuwe status door in oktober van dat jaar een debuutwedstrijd te spelen tegen de Verenigde Staten.1992 markeerde een belangrijk jaar in de ontwikkeling van het voetbal in de nieuwe republiek met de formele toetreding tot FIFA voor het team van Stanko Poklepović. Kroatië's eerste wedstrijden als officiële voetbalnatie in die kenmerkende rood-wit geblokte shirts vonden plaats tijdens een tour in Australië.De Kroaten zouden een grote impact maken op Euro '96, wat geen verrassing was gezien de diepte van het beschikbare talent vanaf de vroegste dagen. Spelers zoals Robert Jarni, Robert Prosinečki, Davor Šuker en Zvonimir Boban waren ervaren internationale sterren voor Joegoslavië die nu uitkwamen voor hun geboorteland Kroatië. De gevestigde spelers werden aangevuld met een nieuwe en uitstekende generatie opkomend talent, waaronder spelers zoals Slaven Bilić, Alen Bokšić en Dario Šimić.