De jaren '70 begonnen in stijl met Mexico, dat een rol speelde in het gedenkwaardige WK van 1970, dat ze organiseerden. Het team van Javier de la Torre kwam gemakkelijk door de groepsfase met overwinningen op België en El Salvador en een gelijkspel tegen de Sovjet-Unie, voordat ze in de kwartfinale werden uitgeschakeld door Italië.De rest van het decennium bracht echter weinig vreugde. Mexico slaagde er niet in zich te kwalificeren voor het WK van 1974, terwijl belangrijke spelers zoals Enrique Borja hun internationale carrière beëindigden. Het nationale team bereikte wel het WK van 1978, maar was duidelijk niet opgewassen in Argentinië, waar ze al hun drie wedstrijden verloren, met als dieptepunt een 6-0 nederlaag tegen West-Duitsland. Een jonge Hugo Sánchez zat in de selectie, maar was te onervaren om indruk te maken.