Portugal had opnieuw internationale teleurstellingen te verduren toen ze tweede werden in hun kwalificatiegroep voor het Europees Kampioenschap van 1972, achter België. Terwijl het finaletoernooi in Europa bezig was, vloog Portugal in plaats daarvan naar Zuid-Amerika om deel te nemen aan de Independence Cup, een toernooi ter viering van de 150e verjaardag van de Braziliaanse Onafhankelijkheidsverklaring.Met een sterke selectie met grote namen zoals Eusebio, Jaime Graca, Jose Henrique, Humberto Coelho, Rui Jordao en Toni, doorstond Portugal de eerste groepsfase zonder problemen door al hun wedstrijden te winnen tegen Ecuador, Iran, Chili en de Republiek Ierland. Ook de tweede groepsfase verliep succesvol met overwinningen op Argentinië en de Sovjet-Unie en een gelijkspel tegen Uruguay, waardoor de Portugezen zich plaatsten voor de finale tegen de gastheren.Een spannende wedstrijd werd in het voordeel van Brazilië beslist in de 89e minuut dankzij een doelpunt van Jairzinho, maar ondanks deze late teleurstelling was dit toernooi de beste internationale prestatie van Portugal sinds het Wereldkampioenschap van 1966.