In 1982, slechts vier seizoenen nadat ze waren verkozen tot de Football League, verdiende Wigan Athletic voor het eerst promotie van het vierde naar het derde niveau. Voormalig winnaar van de Europacup, verdediger Larry Lloyd, was enkele maanden voor het einde van het vorige seizoen als speler-manager gekomen, en zijn impact werd volledig gevoeld tijdens de succesvolle campagne van 1981-82, die resulteerde in een mooie derde plaats.De 19 competitiedoelpunten van de ervaren spits Les Bradd dreven de promotiecampagne aan, en hij scoorde ook in een beroemde 4-2 overwinning op Chelsea in de League Cup eerder in het seizoen.