Les annees 1960 ont vu l'equipe nationale de la Republique d'Irlande se faire un nom pour la premiere fois grace a la presence de Johnny Giles au milieu de terrain et a une generation de defenseurs talentueux tels que Hurley, Meagan, Dunne et Cantwell.Leurs espoirs ont ete aneantis a plusieurs reprises par l'Espagne. Apres avoir battu l'Islande et l'Autriche lors des eliminatoires de la Coupe des Nations en 1964, une rencontre a domicile et a l'exterieur contre les Espagnols constituait la seule chance pour l'Irlande de se qualifier pour la finale. Une defaite cuisante (7-1 sur l'ensemble des deux matches) a considerablement reduit les chances d'atteindre la finale. Deux ans plus tard, une autre defaite contre les memes adversaires lors d'un match de barrage a Paris a mis fin aux espoirs de participation irlandaise a la Coupe du monde 1966.