L'histoire de la course d'orientation

Si on ne peut que féliciter la Suède pour ses bonnes idées d’entraînement et sa logique quand il s’agit de nommer un nouveau sport, on ne peut pas en dire autant pour son sens du secret militaire. Suite aux succès des compétitions militaires, la Norvège organise dès 1897 la première course d’orientation destinée aux civils. En seulement quelques années, la CO gagne en popularité dans les pays scandinaves et devient un sport à part entière au début du XXe siècle.

Et dès les premières compétitions, on retrouve quelques éléments qui sont devenus des points forts de l’identité de la course d’orientation :

- La recherche de parcours qui mettent en valeur le paysage, qu’il soit naturel ou d’origine humaine (monuments, bâtiments…)

- La volonté d’adapter la course d’orientation à tous les terrains et à tous les goûts : la première course d’orientation en relai et à ski eut lieu à Oslo en 1898 !

Dans les années 60, la course d’orientation se dote d’une fédération internationale, l’IOF (International Orienteering Federation), et devient un phénomène populaire dans de nombreux pays grâce notamment à la prise de conscience écologique et au mouvement de retour à la nature.

Eh oui, un ancien exercice militaire est devenu le sport emblématique des aventures à l’air libre et de l’association de la tête et des jambes. Plutôt sympa, non ?

À la fin des années 60, la fédération internationale compte 16 pays membres et lance l’organisation de championnats du monde tous les 2 ans.

Dans les années 90, c’est une nouvelle mini-révolution que vit la CO. Après les boussoles, c’est le système de poinçonnage qui se modernise. Les boîtiers électroniques dans les balises et les puces au doigt des orienteurs et orienteuses permettent un chronométrage et une validation du parcours encore plus efficace.

En France, la fédération nationale voit le jour en 1970 et compte désormais plus de 200 clubs, pour 25 000 pratiquantes dont 7 000 licenciées. Une jolie progression, représentative de celle de la course d’orientation : tous les ans, le World Orienteering Day rassemble plus de 250 000 orienteurs et orienteuses à travers le monde.

En effet, la fédération internationale représente aujourd’hui plus de 70 pays et organise tous les ans des championnats du monde. Si la Norvège, la Finlande et la Suède restent des pays majeurs de la CO, la Suisse et la France sont désormais des habituées de ces compétitions qui se disputent sur les formats les plus classiques de la course d’orientation : le sprint, la moyenne distance, la longue distance et le relai.

Les plus classiques ? Eh oui ! En plus de faire découvrir les joies des balises et des boussoles dans de plus en plus de régions du monde, la CO s’adapte aussi à tous les formats et à tous les modes de course : en raid multisport, à ski, à cheval, à VTT, en milieu urbain, en plongée sous-marine… Avec toujours les mêmes objectifs : profiter du parcours et faire du sport aussi avec la tête !