Renforcements et punitions

Si on revient à nos moutons :

-          Le conditionnement classique, c’est l’association d’un stimulus neutre au départ, à une réaction non volontaire de l’organisme. L’exemple ultra connu est celui de la coche et du chien dont on parlait plus haut : lorsqu’on apporte de la nourriture au chien, celui-ci se met naturellement à saliver. Si on répète plusieurs fois le fait de faire sonner une cloche avant d’apporter la nourriture au chien, celui-ci va se mettre à saliver dès qu’il l’entend. A la fin de l’expérience, le stimulus neutre (faire sonner la cloche) déclenchera automatiquement une réponse involontaire de l’organisme (saliver), même si ensuite il n’y a pas de nourriture apportée. Ici, l’important à souligner est que la réponse est involontaire, c’est-à-dire que le chien.

-          Le conditionnement opérant quant à lui, est un apprentissage qui naît des actions que le sujet (animal ou humain) fait lui-même, et de leurs conséquences. Par exemple, un enfant qui tend la main et touche la vitre brûlante du four va se brûler. Il aura mal, et il va apprendre que mettre la main sur la vitre du four = pas cool. C’est sa propre action de mettre la main qui lui aura permis d’apprendre que le four en marche brûle. C’est pareil pour les chevaux : si Hercule ouvre un jour (par hasard) la porte de son box, en sort et se goinfre de grains, il apprendra que son action d’ouvrir la porte mène à un truc très chouette, et va donc répéter l’action, et renforcer ce comportement.

On parle des quatre quadrants du conditionnement (opérant) parce qu’il existe des renforcements positifs, des renforcements négatifs, des punitions positives et des punitions négatives. Attention : positif ou négatif n’ont aucune valeur morale ici, et ne veulent donc pas dire « bon » ou « mauvais ». Ca veut juste dire « ajouter » ou « retirer » un stimulus. Explications :

-          Le renforcement positif, c’est l’action de renforcer un comportement désiré en ajoutant un stimulus agréable, qui va renforcer son apparition. Par exemple, si mon cheval se cabre en jouant et que je lui donne une friandise, il va finir par associer le fait de se cabrer avec le fait de recevoir une friandise, et va proposer plus souvent ce comportement.

-          Le renforcement négatif, c’est l’action de retirer un stimulus désagréable lorsqu’on obtient un comportement souhaité. Par exemple, si je pousse la hanche de mon cheval et qu’au moment où il se décale, je retire ma main, il va comprendre que le fait de se décaler provoque l’arrêt de « l’inconfort » (la pression de ma main sur sa hanche).

-          La punition positive, c’est le fait d’ajouter un stimulus désagréable pour faire cesser un comportement non désiré. Par exemple, si mon cheval mord, je vais lui taper sur le nez pour l’en empêcher. J’ajoute un stimulus désagréable sur un comportement non désiré afin de l’éteindre.

-          La punition négative, c’est l’action de retirer un stimulus agréable pour faire cesser un comportement non désiré. Par exemple, si mon cheval tape dans la porte de son box lorsqu’il m’entend arriver avec son seau de nourriture, je vais faire demi-tour avec ce seau. Le cheval va apprendre que si il tape dans la porte de son box, ce qu’il désire obtenir (le seau de nourriture) disparaît.

Encore une fois, il est nécessaire de faire preuve de bon sens : il n’est jamais intelligent d’entrer dans des combats de force avec un cheval (spoiler : il est beaucoup plus fort que vous et il va gagner), comme il n’est pas intelligent de travailler avec des friandises si on ne se sent pas en sécurité. Et comme d’habitude, si on a peur de mal faire, si on a un doute, si on est coincés : on fait appel à un (bon) professionnel pour nous aider !