Existe-t-il un mode d’hébergement parfait pour mon cheval ?

Ces dernières années, de nouveaux modes d’hébergement pour chevaux apparaissent : à la recherche d’un équilibre collant aux contraintes des humains, et aux besoins vitaux des chevaux, sont apparus les écuries actives et paddocks paradise.

Si ces modes d’hébergement contiennent de superbes promesses, il faut faire attention : comme dans tout, rien n’est parfait. En outre, il faudra bien entendu attendre les retours que ces écuries feront après plusieurs années d’exploitation, pour réaliser une analyse s’approchant réellement d’une réalité observable. En attendant, explorons ces concepts.

Ce concept créé par Jamie Jackson est devenu très populaire au cours des 10 dernières années. A la recherche de plus de naturel pour les chevaux, l’objectif du paddock paradise est de stimuler le mouvement, encore et encore, pour améliorer la santé, le mental et le physique des chevaux, même quand on ne bénéficie pas de centaines d’hectares de terrain.

Sans entrer dans le détail, le principe est de créer un circuit avec un couloir d’au moins 4 mètres de large au sein d’une parcelle. Le tracé peut-être classique (simplement suivre la parcelle et créer une double clôture), ou complexe en fonction de l’imagination de son créateur. On peut voir sur Internet des paddock paradise magnifiques, avec des espaces de sable, d’eau, pour créer un environnement enrichissant pour les chevaux.

Ses avantages sont multiples :

- il encourage le mouvement des chevaux s’il est bien réalisé
- son régime étant souvent basé sur le foin, cela permet un meilleur contrôle du poids du cheval
- s’il est bien réalisé, c’est un environnement stimulant pour le cheval
- il possède les mêmes avantages qu’en prairie côté contacts sociaux

Parmi les inconvénients :

- il faut impérativement avoir une partie du couloir stabilisée dans les zones humides, pour éviter d’avoir un couloir de boue l’hiver
- nettoyer les crottins quotidiennement est également important pour conserver un couloir propre
- cela demande beaucoup de main d’oeuvre, pour remplir les filets quotidiennement
- cela coûte cher à créer ainsi qu’à entretenir : entre la stabilisation nécessaire et les double-clôtures, ainsi que le foin à fournir toute l’année, cela représente un budget.
- certains chevaux peuvent se sentir oppressés par le couloir, d’autres auront besoin d’un accès à l’herbe pour maintenir leurs poids
- le trajet des pistes doit être cohérent pour les chevaux, au risque de créer des tensions

En outre, il n’est pas sûr et certain que le PP déclenche plus de mouvement que la prairie classique, à condition que les points d’intérêt soient distants les uns des autres.

Ce concept très développé chez nos amis germaniques commence à se développer dans le monde francophone. L’écurie active a pour objectif de répondre aux besoins vitaux des chevaux, tout en réduisant la main d’oeuvre humaine. Le chevaux vivent dehors, en groupe, peuvent bouger, sont alimentés en continu, et possèdent des zones d’activités distinctes.

Sans entrer dans le détail, l’écurie active rejoint les volontés du paddock paradise, en mettant volontairement l’accent sur l’allègement des tâches humaines. Les chevaux possèdent des colliers avec transporteurs qui déclenchent automatiquement leur ration lorsqu’ils se présentent à la zone d’alimentation (appelée DAC). Ce système possède généralement une barrière permettant d’éviter les conflits pendant qu’un cheval s’alimente, les autres ayant une zone d’attente dédiée.
Les écuries actives sont en général complètement stabilisées avec des dalles, ce qui permet un nettoyage impeccable et donc garantir une bonne hygiène. Le contrôle de l’alimentation permet également d’agir plus efficacement sur la gestion du poids.

Leurs avantages :

- tous les avantages de la prairie et du PP (mouvement libre, contacts sociaux)
- contrôle précis de l’alimentation puisqu’elle est automatisée
- fourrage permanent
- hygiène plus grande grâce au nettoyage des dalles
- la plupart intègrent en plus des parcours style PP avec couloir de 6 mètres de large (stimule le cheval)
- certaines intègrent un pâturage tournant, donnant accès à l’herbe
- pratique pour l’humain (et il faut que les gérants d’écurie aient une vie agréable pour nos chevaux !)

Leurs inconvénients :

- la théorie du concept prévoit de mettre des dizaines de chevaux sur des surfaces assez limitées
- cela coûte cher, puisque les infrastructures demandent un grand investissement de départ
- certains propriétaires ne sont pas fans du concept du collier pour les automates

Les écuries actives possèdent tout de même beaucoup d’avantages pour des centres équestres ou des écuries dont les chevaux travaillent régulièrement, sans leur imposer un mode de vie qui nie leurs besoins vitaux.

Bien entendu, chaque région possède ses propres contraintes (foncières, météorologiques, etc.) et donc certains modes d’hébergement sont plus fréquents que d’autres. S’il n’est pas simple de trouver l’hébergement parfait, concentrez-vous sur les besoins vitaux indispensables au moment de faire votre choix.