Le Portugal a subi une nouvelle deception internationale en terminant deuxieme de leur groupe de qualification derriere la Belgique pour le Championnat d'Europe de 1972. Alors que le tournoi final se deroulait en Europe, le Portugal s'est envole pour l'Amerique du Sud pour participer a la Coupe de l'Independance, un tournoi celebrant le 150e anniversaire de la Declaration d'Independance du Bresil.Fort d'une equipe complete composee de grands noms comme Eusebio, Jaime Graca, Jose Henrique, Humberto Coelho, Rui Jordao et Toni, le Portugal a franchi la premiere phase de groupe en remportant tous ses matches contre l'Equateur, l'Iran, le Chili et la Republique d'Irlande. La deuxieme phase de groupe fut tout aussi reussie : des victoires sur l'Argentine et l'Union sovietique, ainsi qu'un match nul contre l'Uruguay, ont permis aux Portugais de se qualifier pour la finale contre le pays hote.Le Bresil a remporte un match serre a la 89e minute grace a un but de Jairzinho, mais en depit d'une deception tardive, le Portugal a realise lors de ce tournoi sa meilleure performance internationale depuis la Coupe du monde 1966.