Avec une génération talentueuse de joueurs alliant compétence et agressivité, l'équipe nationale uruguayenne a obtenu une impressionnante quatrième place lors de la Coupe du Monde de 1970. Le gardien de but Ladislao Mazurkiewicz et le défenseur Atilio Ancheta ont tous deux été élus dans l'équipe type du tournoi par la FIFA, et leurs talents étaient complétés par un groupe de bons joueurs comme Luis Ubiña, Luis Cubilla, Pedro Rocha, Roberto Matosas et Julio Montero Castillo - tous des footballeurs à l'apogée de leur carrière.Le tournoi de Mexico 1970 a établi une norme impossiblement élevée que l'Uruguay aurait du mal à égaler au cours du reste de ce qui a été une décennie décevante. La Celeste s'est qualifiée pour la Coupe du Monde suivante en Allemagne de l'Ouest, mais cette fois, une équipe qui avait passé ses meilleures années ne pouvait utiliser que la violence pour contrer des adversaires plus forts. Une élimination décevante lors de la phase de groupes en a résulté, bien que ce soit au moins mieux que de manquer complètement, comme ce fut le cas lors du tournoi de 1978 en Argentine voisine.