Cerfs-volants & powerkites

POURQUOI UN CERF-VOLANT S’APPELLE-T-IL AINSI ?

Bien que certaines sources d’informations attribuent l’appellation ‘cerf-volant’ à la ressemblance entre les bois d’un cerf et les bâtons utilisés pour faire voler le cerf-volant, ainsi qu’à la façon dont le cerf-volant se déplace dans les airs, semblable à un cerf bondissant dans les bois. Pourtant, ce serait une fausse piste, venant d’une mauvaise transcription du mot sèrp, qui signifie ‘serpent’ en occitan. Le mot serp ayant disparu de la langue française, il a alors été transcrit phonétiquement, mais de façon erronée, en ‘cerf-volant’, les mots sèrp et cerf se prononçant de la même façon.

Ainsi, le mot cerf-volant serait apparu dans la langue française vers 1669, avec pour étymologie le mot occitan ‘sèrp-volanta’, qui pourrait être traduit par ‘serpent-volant’, en référence à la forme des objets volants utilisés en Asie dès la fin du 13e siècle, qui avaient généralement l’apparence d’un dragon avec une longue queue. On retrouve cette même étymologie ‘serpent-volant’ ou ‘dragon-volant’ dans tous les pays d’Europe de l’Est et de Scandinavie..

QUEL EST LE PRINCIPE D’UN CERF-VOLANT ?

Un cerf-volant est un aérodyne, c’est-à-dire un engin volant plus lourd que l’air, sans pilote ni passager et qui est manoeuvré au sol à l’aide d’un ou plusieurs fils. Il s’élève et tient en l’air grâce aux forces aérodynamiques que le vent exerce sur sa voilure. Tous les cerfs-volants utilisent le même principe que celui d'une aile d'avion, c'est-à-dire la portance créée par la vitesse de l'écoulement de l'air sur une surface plane ou cambrée.

En vol stationnaire, les forces aérodynamiques (portance et traînée), le poids du cerf-volant et la force de tension du fil de retenue s'équilibrent. La voilure est habituellement maintenue oblique par rapport au vent selon un angle précis donné par le bridage, c'est-à-dire par des fils en ‘V’ maintenant l'avant et l'arrière de l'appareil. Un cerf-volant plat, non pilotable, doit être stabilisé s'il a tendance à s'incliner ou tournoyer lorsque le vent se renforce.

POWERKITE : LE CERF-VOLANT TERRESTRE PILOTABLE

Signifiant littéralement ‘cerf-volant de puissance’, le powerkite est fréquemment traduit en français par ‘cerf-volant de traction’ ou ‘aile de traction’. Historiquement, le powerkite est le sport qui consiste à se faire tracter par un cerf-volant. Depuis longtemps, de nombreux casse-cou s’amusent à glisser sur le sable ou à faire des sauts grâce à la puissance du vent captée par un cerf-volant. On parle ici évidemment de cerfs-volants bien différents des cerfs-volants classiques, permettant de développer un maximum de puissance et de supporter le poids de son pilote.

Les cerfs-volants pilotables fonctionnent comme deux cerfs-volants côte-à-côte. En tirant le fil d'un côté, le cerf-volant se met en virage. Les cerfs-volants pilotables à quatre fils se comportent aussi comme deux cerfs-volants côte-à-côte, mais le pilote peut agir sur l'angle de bridage des deux demi-ailes, ce qui fait qu'une aile peut, par exemple, avancer pendant que l'autre recule, produisant un mouvement de rotation, ou les deux ailes avoir une incidence neutre, permettant le vol stationnaire, ou encore une incidence négative, autorisant la marche arrière.

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